Łożyska kół to podstawowe elementy układu podwozia pojazdu, działające jako podstawowe połączenie między ruchomymi kołami a nieruchomą osią lub zwrotnicą. Ich podstawową funkcją jest umożliwienie obracania się kół przy minimalnym tarciu przy jednoczesnym podtrzymywaniu całego ciężaru pojazdu. W nowoczesnej inżynierii samochodowej elementy te są precyzyjnie zaprojektowane, aby wytrzymać ogromne obciążenia promieniowe i osiowe, szczególnie podczas pokonywania zakrętów i hamowania z dużą prędkością. Awaria tego komponentu powoduje nie tylko hałas; zagraża to integralności strukturalnej zespołu koła, co może prowadzić do katastrofalnego w skutkach rozdzielenia piasty.
Większość współczesnych pojazdów wykorzystuje piasty Generacji 2 lub Generacji 3, które integrują łożysko, kołnierz i często czujnik ABS w jeden, nienaprawialny zespół. Zespoły te składają się z bieżni wewnętrznej i zewnętrznej, elementów tocznych — kulek lub rolek stożkowych — oraz wysokociśnieniowego smaru zamkniętego w obudowie. Przejście z tradycyjnych łożysk regulowanych na zespoły „uszczelnione na cały okres eksploatacji” uprościło produkcję i poprawiło początkową niezawodność, chociaż wymaga wymiany całego zespołu piasty w przypadku wystąpienia zużycia.
Wczesne wykrycie uszkodzonego łożyska koła może zapobiec wtórnemu uszkodzeniu opon, przegubów homokinetycznych i układu hamulcowego. Najczęstszym wskaźnikiem jest słyszalny „buczenie” lub „buczenie”, którego częstotliwość wzrasta w miarę przyspieszania pojazdu. W przeciwieństwie do hałasu opon, który często pozostaje stały, hałas łożysk kół zazwyczaj zmienia swoją wysokość lub głośność, gdy zmienia się ciężar pojazdu podczas zmiany pasa ruchu lub zakrętów. Jeśli hałas zanika lub nasila się podczas skręcania w określonym kierunku, jest to ostateczny znak, że łożysko po jednej stronie pojazdu traci swoją integralność strukturalną.
W zależności od konstrukcji pojazdu i jego przeznaczenia producenci wybierają pomiędzy różnymi elementami tocznymi. Łożyska kulkowe są zwykle stosowane w lżejszych samochodach osobowych, ponieważ zapewniają niższy opór toczenia i większą oszczędność paliwa. Z drugiej strony łożyska stożkowe są standardem w ciężarówkach, SUV-ach i ciężkich pojazdach ciągnących, ponieważ ich stożkowy kształt pozwala im skuteczniej przenosić znacznie większe obciążenia wzdłużne i duży ciężar pionowy niż kulki kuliste.
| Funkcja | Łożyska kulkowe | Łożyska stożkowe |
| Ładowność | Umiarkowane | Wysoka |
| Poziomy tarcia | Bardzo niski | Umiarkowane |
| Aplikacja podstawowa | Sedany/Hatchbacki | Ciężarówki / samochody wyczynowe |
Chociaż łożyska kół są zaprojektowane tak, aby wytrzymać od 100 000 do 250 000 mil, czynniki środowiskowe i nawyki kierowcy mogą drastycznie skrócić ten okres. Wnikanie wody jest główną przyczyną przedwczesnych awarii; przejeżdżanie przez głębokie kałuże lub używanie myjki wysokociśnieniowej bezpośrednio na piaście może ominąć uszczelki, wypłukując smar i wprowadzając elementy korozyjne. Dodatkowo użycie kół z nieprawidłowym przesunięciem lub zbyt dużych opon zwiększa siłę nacisku na bieżnie łożysk, co prowadzi do nierównomiernego zużycia i przyspieszonego wżerów metalowych powierzchni.
Najważniejszym krokiem podczas wymiany łożyska jest zapewnienie prawidłowego momentu obrotowego na nakrętkę osi. Nadmierne dokręcenie może zmiażdżyć bieżnie wewnętrzne i spowodować natychmiastowe przegrzanie, natomiast niedokręcenie pozwala na nadmierny ruch, który zniszczy łożysko w promieniu kilkuset mil. Do ostatecznego osadzania zespołu piasty profesjonalni technicy zawsze używają skalibrowanego klucza dynamometrycznego zamiast pistoletu udarowego. Ponadto upewnij się, że wszystkie powierzchnie montażowe są oczyszczone z rdzy i zanieczyszczeń, aby zachować idealne dopasowanie w zwrotnicy.